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BRUSSELS STUDIES INSTITUTE

Study day “Bruxelles aux enfants / Stad op Kindermaat”

On 19 June 2025, the study day “Bruxelles aux enfants / Stad op kindermaat” brought together around 100 participants – researchers, members of civil society organisations, members of public administrations, and practitioners – at Pianofabriek (Saint-Gilles) to reflect collectively on how to make the city more welcoming for its youngest citizens.

The day alternated between short pitches, discussion tables, a keynote by international expert Nadja Monnet, and a closing forum dedicated to the presentation of several Brussels-based initiatives.

A key part of the day was the five discussion tables, where participants exchanged around a common thread:

what practitioners are already doing or would like to develop further (practices);
the obstacles they continue to face (obstacles);
and the levers that could be mobilized to overcome them (levers and actions).

The discussions focused on five key themes: playfulness in public space, autonomous mobility, the participation of children in public policies, clean air and quality green spaces suitable for free play. They gave participants the opportunity to meet, share experiences, and identify common pathways towards a healthier, safer, more playful, and more inclusive Brussels.

👉 The reports below summarize these exchanges and provide an overview of the practices, obstacles, and levers identified. They serve as a resource to foster collective reflection and inspire future actions in favor of a “child-friendly Brussels.”

Summaries and Reports

Table 1. Ludicité/ Speelsheid

FR / Les participants à cette table ronde soulignent que la ludicité ne se limite pas à l’aménagement d’espaces spécifiques d’aires de jeux. La ludicité pourrait être un réflexe de base dans tout projet de réaménagement de l’espace public : « Et si nous laissions quelqu’un du secteur de la jeunesse, ou mieux encore un enfant, prendre la plume en premier lorsque nous réaménageons une rue ? »

Il s’agit donc d’un plaidoyer en faveur de la participation des enfants, mais aussi de la mise en place d’un pourcentage fixe de l’espace public destiné à la ludicité. Ou encore de l’introduction de formes de Kids budgetting.

En même temps, cela ne doit pas toujours être aussi complexe. Il est également important d’avancer petit à petit. Il peut s’agir de petites interventions : un parcours ludique, des playlets (places de parking transformées en aire de jeux) ou des dessins à la craie. Ou encore de profiter des possibilités d’utilisation temporaire, par exemple, de terrains en friche. Mais aussi de lire la ville à l’échelle des enfants : essayer de prendre en compte de manière efficace la perception qu’ont les enfants des quartiers et de la ville.

Les sources d’inspiration et les expériences concrètes ne manquent pas. La priorité est désormais de relier et d’ancrer toutes ces petites initiatives, afin de garantir un soutien structurel suffisant et une infrastructure adaptée pour une véritable ville (ludique) à taille d’enfants.

NL / De deelnemers aan deze discussietafel benadrukken dat speelsheid niet enkel slaat op het inrichten van specifieke plekken als speelruimte. Speelsheid zou een basisreflex kunnen zijn bij elk project ter heraanleg van de publieke ruimte: “wat als we iemand uit de jeugdsector, of beter nog een kind, als eerste de pen laten vasthouden wanneer we een straat herinrichten ?”
Een pleidooi voor kinderparticipatie dus, maar ook voor het vooropstellen van een vast percentage van de publieke ruimte dat voorbestemd is voor speelsheid. Of ook nog vormen van Kids budgetting invoeren.

Tegelijk hoeft het niet altijd zo complex te zijn. Ook kleine stappen zetten is belangrijk. Dat kan gaan over kleine ingrepen: een ludiek parcours, playlets (parkeerplaatsen omgetoverd tot speelplek) of kalktekeningen. Of ook over profiteren van mogelijkheden tot tijdelijk gebruik van bijvoorbeeld braakliggende terreinen. Maar evengoed over het lezen van de stad op de maat van kinderen: de beleving van kinderen van wijken en de stad effectief proberen meenemen.

Aan inspiratie, voorbeelden en concrete ervaringen is geen gebrek. De prioriteit ligt nu in het verbinden en verankeren van al deze kleinere initiatieven, en zo zorgen voor voldoende structurele ondersteuning en aangepaste infrastructuur voor een echte stad op (speelse) kindermaat.

Table 2. Mobilité autonome/ Autonome mobiliteit

FR / La mobilité autonome des enfants à Bruxelles reste un enjeu crucial, traversé par des initiatives prometteuses, mais aussi par de nombreux freins. Plusieurs projets éducatifs comme le brevet piéton, le projet « 1m20 », ou encore les parcours de reconnaissance du territoire permettent aux enfants d’acquérir progressivement une autonomie dans l’espace public, en lien avec les écoles, les familles et les associations. Des expériences innovantes, telles que les marches exploratoires avec des mères cyclistes ou les collectes de données avec Mobiel21, permettent d’associer enfants, parents et quartiers dans un diagnostic collectif.

Cependant, de nombreux obstacles subsistent : la peur omniprésente liée à l’insécurité, aux dangers de la rue (réels ou perçus) ou encore aux normes culturelles. Les freins politiques, le manque de lisibilité de l’espace public, la prédominance de la voiture, les freins financiers, ou les représentations médiatiques anxiogènes complexifient le chemin vers plus d’autonomie.

Pour y remédier, les leviers identifiés incluent : le travail avec les écoles, les actions intergénérationnelles, la mise en valeur des bénéfices pour la santé, la création de liens entre acteurs locaux, et surtout, l’écoute des enfants eux-mêmes. Donner la parole aux enfants et aux familles reste essentiel pour bâtir une ville véritablement accueillante pour toutes et tous.

NL / De autonome mobiliteit van kinderen in Brussel blijft een cruciale uitdaging, met veelbelovende initiatieven, maar ook tal van belemmeringen. Verschillende educatieve projecten, zoals het voetgangersbrevet (‘brevet piéton’), het project ‘1m20’ of de parcoursen om de omgeving te verkennen, stellen kinderen in staat om geleidelijk aan autonomie te verwerven in de openbare ruimte, in samenwerking met scholen, gezinnen en verenigingen. Innovatieve experimenten, zoals verkenningswandelingen met fietsende moeders of het verzamelen van gegevens met Mobiel21, maken het mogelijk om kinderen, ouders en buurten te betrekken bij een collectieve diagnose.

Er blijven echter tal van obstakels bestaan: de alomtegenwoordige angst voor onveiligheid, de (reële of vermeende) gevaren van de straat of culturele normen. Politieke belemmeringen, het gebrek aan een leesbare openbare ruimte, de dominantie van de auto, financiële belemmeringen of angstaanjagende mediabeelden maken de weg naar meer zelfstandigheid complex.

Om dit te verhelpen, zijn de volgende hefbomen geïdentificeerd: samenwerking met scholen, intergenerationele acties, het benadrukken van de gezondheidsvoordelen, het leggen van contacten tussen lokale actoren en vooral het luisteren naar de kinderen zelf. Kinderen en gezinnen een stem geven blijft essentieel om een stad te bouwen die echt voor iedereen toegankelijk is.

Table 3. Participation/ Participatie

FR / La participation des enfants à Bruxelles se développe progressivement à travers des initiatives locales comme les conseils consultatifs d’enfants, des marches exploratoires ou des diagnostics de quartier. Ces démarches sont souvent portées par divers acteurs (écoles, communes, secteur associatif), et facilitées par des adultes formés. Toutefois, cette participation reste souvent ponctuelle, symbolique, et confrontée à des obstacles tels que le manque de temps, de moyens, de méthodologies, et une faible reconnaissance politique et culturelle des enfants comme acteurs légitimes. Pour favoriser une participation réelle, il est essentiel d’impliquer les enfants à toutes les étapes des projets, de créer un cadre de confiance, de former les professionnels à des outils adaptés, et de valoriser leur expertise en tenant compte de leurs avis. Enfin, des actions à petite échelle semblent plus efficaces pour garantir une réelle participation, en particulier auprès des groupes vulnérables, en adaptant les méthodes selon l’âge et les besoins spécifiques.

NL / De participatie van kinderen in Brussel ontwikkelt zich geleidelijk aan door middel van lokale initiatieven zoals kinderadviesraden, verkenningswandelingen of wijkdiagnoses. Deze initiatieven worden vaak gedragen door verschillende actoren (scholen, gemeenten, verenigingen) en gefaciliteerd door daarvoor specifiek opgeleide volwassenen. Deze participatie blijft echter vaak ad hoc en symbolisch en stuit op obstakels zoals een gebrek aan tijd, middelen en methodologieën, en een geringe politieke en culturele erkenning van kinderen als legitieme actoren. Om echte participatie te bevorderen, is het essentieel om kinderen bij alle fasen van de projecten te betrekken, een vertrouwenskader te creëren, professionals op te leiden in het gebruik van aangepaste tools en de expertise van kinderen te waarderen door rekening te houden met hun mening. Ten slotte lijken kleinschalige acties effectiever om echte participatie te garanderen, met name bij kwetsbare groepen. Hierbij kunnen immers de methoden worden aangepast aan de leeftijd en de specifieke behoeften van de kinderen in kwestie.

Table 4. Qualité de l’air/ Luchtkwaliteit

FR / La présence massive de voitures dans la ville constitue le principal obstacle à l’amélioration de la qualité de l’air. La plupart des pratiques citées qui contribuent à améliorer la situation se concentrent donc sur la réalisation d’un changement de mobilité, parfois de manière directe, parfois de manière plus indirecte. Une seule action s’est concentrée sur la lutte contre d’autres sources de pollution atmosphérique, sur la remédiation par la plantation de plus d’espaces verts ou sur la sensibilisation.

Nous avons identifié des obstacles importants à l’amélioration de la qualité de l’air, tels que la voiture comme symbole de liberté, le système des voitures de société, la disponibilité et la qualité insuffisantes des transports publics, les infrastructures cyclables peu adaptées aux enfants, etc. Mais il a également été fait référence à la pollution atmosphérique résultant des activités agricoles et industrielles à la périphérie de la Région, qui se propage sur la ville.

Les leviers identifiés se concentraient sur la réduction du nombre de voitures en ville, le passage à d’autres moyens de transport, l’amélioration de la qualité de vie dans l’espace public, les actions de sensibilisation, l’élaboration de directives et de normes claires (accompagnées de sanctions) et la création d’un soutien plus large.

NL / De massale aanwezigheid van auto’s in de stad vormt het belangrijkste obstakel om tot een betere luchtkwaliteit te komen. De meeste aangehaalde praktijken die de situatie helpen verbeteren, focusten dan ook op het realiseren van een mobility shift, soms op een directe manier, soms meer indirect. Een enkele actie focuste op het aanpakken van andere bronnen van luchtvervuiling, op remediëring door het aanplanten van meer groen, of op sensibilisering.

Belangrijke obstakels tot een betere luchtkwaliteit zagen we in de auto als symbool van vrijheid, het systeem van salariswagens, de onvoldoende beschikbaarheid en kwaliteit van het openbaar vervoer, de weinig kindvriendelijke fietsinfrastructuur, … Maar er werd ook verwezen naar vervuilde lucht als gevolg van landbouw- en industrieactiviteiten aan de rand van het Gewest, die over de stad wordt geblazen.

De geïdentificeerde hefbomen focusten op minder auto’s in de stad, de overstap naar andere verplaatsingsmiddelen, het verhogen van de leefbaarheid van de publieke ruimte, sensibiliseringsacties, het opstellen van duidelijke richtlijnen en normen (met bijhorende sancties) en het creëren van meer draagvlak.

Table 5. Espaces verts : faire de la place au jeu/ Groene ruimten: plaats maken voor spel

FR / Lors de la table de discussion « Espaces verts : place au Jeu », nous avons partagé des exemples et des expériences sur la conception, l’aménagement, la sécurisation et l’utilisation des espaces de jeu en ville. Le plus grand défi reste la pression sur l’espace public en raison de la circulation, des zones vertes limitées, des lieux inaccessibles et une culture du jeu (libre) en déclin.

De nombreuses initiatives se concentrent sur des espaces de jeux et de rencontres sûrs et attrayants : rues dédiées au jeu, ouverture des cours d’école, projets temporaires comme Playcation, mais aussi des micro-expériences dans l’espace public ou des outils pédagogiques. De plus, des actions autour de la végétalisation, des zones d’eau et de jeux et de l’information des parents et des résidents ont été abordées. L’espace libre, l’expérimentation et l’utilisation partagée reviennent souvent.

Les obstacles importants sont le manque de connaissances des parents, les budgets limités, le manque de temps et de ressources pour la participation, les comportements dangereux et les problèmes de gestion. Le manque de participation structurelle des enfants est également un défi.

Les leviers résident dans l’abaissement des seuils par le biais de micro-initiatives, la coopération entre les écoles, les associations et les habitants, et l’implication active des enfants dans la conception et l’aménagement. Une combinaison d’actions à court et à long terme et un environnement public de qualité profitent non seulement aux enfants, mais à tous les citadins. La sensibilisation et les micro-expériences positives renforcent ainsi la culture du jeu.

NL / Tijdens de discussietafel ‘place au jeu’ / ‘ruimte voor spel(en)’ deelden we voorbeelden en ervaringen over het ontwerpen, inrichten, veilig maken en gebruiken van speelruimte in de stad. De grootste uitdaging blijft de druk op publieke ruimte door verkeer, beperkte groenzones, ontoegankelijke plekken en een tanende (vrije) speelcultuur.

Veel initiatieven zetten in op veilige en aantrekkelijke speel – en ontmoetingsruimtes: speelstraten, openstelling van schoolspeelplaatsen, tijdelijke projecten zoals Playcation, maar ook micro-ervaringen in de publieke ruimte of pedagogische tools. Daarnaast kwamen acties rond vergroening, water – en speelzones en het informeren van ouders en bewoners aan bod. Vrije ruimte, experimenten en gedeeld gebruik keren vaak terug.

Belangrijke hindernissen zijn een gebrek aan kennis bij ouders, beperkte budgetten, tekort aan tijd en middelen voor participatie, onveilig gedrag en beheerproblemen. Ook het ontbreken van structurele kinderparticipatie vormt een uitdaging.

Hefbomen liggen in drempels verlagen via micro-initiatieven, samenwerking tussen scholen, verenigingen en bewoners, en het actief betrekken van kinderen bij ontwerp en inrichting. Een mix van korte- en langetermijnacties en een kwalitatieve publieke omgeving komt niet alleen kinderen, maar alle stadsbewoners ten goede. Sensibilisering en positieve micro-ervaringen versterken zo de speelcultuur.